Η σαρδέλα είναι ένας γενικός όρος για ορισμένα ψάρια τροφής της σαρδέλας, της μικρής σαρδέλας, της ψευδονενεβδικής σαρδέλας και των οικογενειών ρέγγας της τάξης Herringiformes, teleostera. Αναφέρεται επίσης σε συνηθισμένους χαρένγκους και άλλες μικρές ρέγγες ή ρέγγες σαν ψάρια που γίνονται σε κονσερβοποιημένα ψάρια βυθισμένα με λάδι.
Η σαρδέλα λέγεται σαρδέλα στο Χονγκ Κονγκ, γνωστή και ως σαρδέλα, κιμάς και ψάρι. Η μικρότερη έχει μήκος δύο ίντσες, η μεγαλύτερη έχει μήκος περίπου ένα πόδι, η κάτω γνάθος είναι ελαφρώς μεγαλύτερη από την άνω γνάθο, τα δόντια δεν είναι εμφανή, η πλάτη είναι χλωμή και η κοιλιά είναι λευκή, το κρέας είναι όμορφο και χρησιμοποιείται συχνά για την παρασκευή κονσερβοποιημένων τροφίμων. Αρχικά καταλήφθηκε στη Σαρδηνία της Ιταλίας και πήρε το όνομά της, αναφέρθηκε ως «σαρδόνιος» στα αρχαία ελληνικά, που σημαίνει «από το νησί της Σαρδηνίας». Διανέμεται στην εύκρατη περιοχή των ωκεανών σε 6~20 μοίρες βόρεια και νότια γεωγραφικά πλάτη.
Η σαρδέλα χρησιμοποιείται κυρίως για φαγητό, αλλά το κρέας των ψαριών μπορεί να χρησιμοποιηθεί και ως ζωοτροφή. Το λάδι σαρδέλας χρησιμοποιείται για την παραγωγή χρωμάτων, χρωστικών και λινοτάπητα, και στην Ευρώπη για την παραγωγή μαργαρίνης. Είναι επίσης ένα σημαντικό θαλάσσιο οικονομικό είδος ψαριών στον κόσμο.
Η σαρδέλα είναι κοινωνικά ψάρια. Όταν συγκεντρωθεί, ο αριθμός της σαρδέλας μπορεί να φτάσει τα 300 εκατομμύρια.
Χαρακτηριστικά εμφάνισης:Η σαρδέλα είναι λεπτά ασημένια ψάρια, με κοντό ραχιαίο πτερύγιο και μόνο ένα, χωρίς πλευρικές γραμμές και χωρίς λέπια στο κεφάλι. Το μήκος του σώματος είναι περίπου 15-30 εκατοστά (6-12 ίντσες). Πυκνός πληθυσμός, παράκτια μετανάστευση, σίτιση με μεγάλη ποσότητα πλαγκτόν. Κυρίως ωοτοκίας την άνοιξη, τα αυγά και τα εκκολαφθέντα νεαρά παρασύρονται με το νερό μέχρι να μεταμορφωθούν σε ψάρια που κολυμπούν ελεύθερα.
